美国民谣没有确切的可命名起源，因为它是从公共传统中有机地发展出来的，而不是为了娱乐或牟利。

	民谣可以是代表任何类型的的音乐，可以由受过或没有训练的音乐家演唱或演奏，使用现有的乐器。


	随着时代的变迁，民谣也与时俱进。许多旧的劳动和抗议歌曲今天仍然被唱，尽管添加了新的诗句，以反映歌曲复兴的背景。


	美国民谣


	美国民谣传统上是在社区内演唱和演奏的，也就是说，它并不是为大众消费而创作或生产的。在20世纪中期的“民谣复兴”期间，美国民谣深深融入了主流传统，创造了一些民谣和流行音乐的结合。由于收音机和唱片音乐，纽约的艺术家和歌迷可以发展对海湾国家本土音乐的兴趣。西雅图的人们可以发现来自下阿巴拉契亚地区民谣传统的小提琴曲调和舞蹈数字。


	


	传统的美国民谣开始与主流录制的流行音乐相融合，因为婴儿潮一代同时长大成人，他们中的许多人都听过哈里·史密斯的《美国民谣选集》。民间复兴音乐是具有社会良知的叙事流行音乐。从那时起，社区驱动的音乐形式(朋克摇滚，嘻哈)就从这种民谣和流行音乐的结合发展而来。现在，在21世纪，美国民谣受到了所有这些音乐运动的强烈影响。


	民谣的风格


	在音乐学之外，“民谣”更多的是用来描述一种在上个世纪迅速发展起来的音乐风格。你会听到评论家和乐迷们把某个艺术家称为“民谣歌手”，通常这并不意味着他们借用了传统音乐的旋律。相反，这个词是指那些用摇滚或流行乐队不常见的乐器演奏的歌曲。他们在自己的原声乐器上创作的歌曲是否会代代相传，直到成为家喻户晓的歌曲，对许多现代评论家和乐迷来说似乎并不重要——它们仍然在“民间方言”中找到了自己的方式。评论家、音乐学家和乐迷们经常讨论这种做法是否削弱了民谣的传统。


	就这里的目的而言，“民谣”指的是源自或受传统美国音乐影响的音乐，无论是使用clawhammer班卓琴风格的当代主流乐队，还是以完全相同的方式演奏jug乐队歌曲的返璞归真的剧团。将民间传统铭记在心的音乐是在传统的基础上不断发展并使之保持活力。只要音乐主要是为了表达某个特定群体的声音而创作的，那么它就是在为美国民谣的延续传统作出贡献。


	既然民谣最充分地由创作它的人来定义，重要的是不要忽视像“民谣歌手”或“民谣”这样的限定词已经和50年前有了不同的含义。今天的民间艺术家是实验主义者，他们涉足不同的流派，将各种音乐的影响融入到他们的叙事歌曲中。